Empire of the Sun: recensione del film

18 dicembre 2020, Steven Spielberg compie 74 anni. Ed ecco che vengonofuoridallefottutepareti lo festeggia insieme a Cassidy di La bara volante con un’umile recensione de L’impero del sole (Empire of the Sun), del 1987.

La storia (sceneggiata dall’immenso Tom Stoppard) è tratta da un romanzo semi-autobiografico di James G. Ballard che non ho letto anche se, curiosamente, ho letto il suo seguito The Kindness of Women che nella sua parte finale tratta della realizzazione del film di Spielberg. Film che, tra l’altro, segna il debutto cinematografico (da protagonista!) di un giovanissimo Christian Bale.

L’impero del sole narra quattro anni della vita di Jim Graham (Christian Bale) tra il 1941 e il 1945. Lo incontriamo nel 1941 a Shanghai dove è nato perché figlio di due facoltosi inglesi che lì vivono da anni, John e Mary (Rupert Frazer e Emily Richard). In un clima surreale coi giapponesi che stanno invadendo la Cina, la vita di Jim passa tra feste in maschera e giornate passate a giocare per lo più in compagnia dei servitori cinesi più che di veri e propri amici.

Le cose cambiano quando tutti gli inglesi che non hanno fatto in tempo a lasciare il paese vengono messi in campi di prigionia dai giapponesi, la qual cosa si rivela durissima per questi civili abituati ad una vita agiata e improvvisamente costretti a mangiare patate piene di vermi per sopravvivere. Inoltre, Jim si separa dai suoi genitori nel caos dell’invasione giapponese e quindi passa tre anni senza di loro in un campo dove la sua figura di riferimento diventa il mezzo criminale statunitense Basie (John Malkovich).

Che dire di questo film? Siamo di fronte ad uno dei film drammatici più belli di Spielberg e, probabilmente, di tutti i tempi. L’impero del sole non ha paura di mostrare la brutalità della guerra, ma lo fa mettendola sullo sfondo della storia di Jim che è costretto dalla dura realtà a rapportarsi a cose che in tempi normali non avrebbe mai visto nemmeno da lontano: la morte, prima di tutto, ma anche la miseria (forte il contrasto tra il frigorifero pieno di dolci dell’inizio e le patate marce nel campo di prigionia) e la crudeltà umana. Crudeltà che a volte Jim non riesce nemmeno a riconoscere, basti pensare al suo idolatrare Basie nonostante a questi non interessi niente della vita del ragazzo, tanto che scommette sulla sua morte senza grossi problemi dopo avergli affidato un compito pericolosissimo come uscire dal campo per cercare di catturare animali da mangiare che probabilmente nemmeno ci sono.

Il Jim del finale è un bambino disilluso cambiatissimo rispetto a quello iniziale che giocava coi suoi modellini di aerei: ha lo sguardo fisso nel vuoto di chi ha perso l’innocenza nel peggiore dei modi, a causa del male più grande creato dall’uomo, la guerra. Ma farei un disservizio alla blogosfera se per parlare di questo film non menzionassi la splendida serie di articoli di Nick di Matavitatau sulla filmografia di Spielberg, il terzo dei quali tratta, tra le altre cose, proprio di Empire of the Sun. L’articolo lo trovate qui, e vi consiglio di leggerlo e di leggere anche tutti gli altri della serie.

A mo’ di pubblicità, vi riassumo qui i tre punti principali sottolineati da Nick riguardo al film che ho trovato davvero illuminanti:

• il primo è la perdita dell’innocenza di cui Nick ricorda le tante scene e i tanti simbolismi che la sottolineano nel film.
• Il secondo è la serie di stilemi spielberghiani che brillano in Empire of the Sun come l’uso dei controluce, la cura del dettaglio realistico (fantastica l’intuizione della finestra rotonda di Basie come occhio che scruta il mondo), e la riflessione sulla colpa del mondo qui evidente con la guerra e l’immagine dell’onda d’urto dell’esplosione atomica nel cielo.
• Il terzo è la presenza di scene tipiche del regista come quelle in cui i personaggi guardano fuori dal frame o scene surreali come quella di Jim che cammina tra le scintille della costruzione dell’aereo.

Ma, come detto, questo (e molto di più) lo trovate su Matavitatau che merita di essere letto e riletto! Per quanto mi riguarda, aggiungo che questo è lo Spielberg che più mi affascina, che non sente il bisogno di piacere a tutti o di mandare messaggi rassicuranti, un po’ come nel caso di Schindler’s List (La lista di Schindler, 1993), per fare un altro esempio. Da notare anche l’impressionante Christian Bale: a soli 12/13 anni riesce a non sfigurare accanto ad attori del calibro di John Malkovich! E poi la colonna sonora del solito John Williams, la fotografia di Allen Daviau, le splendide scene con gli aerei nel cielo (un po’ modellini radiocomandati in scala, un po’ aerei veri “truccati” per sembrare aerei della seconda guerra mondiale)…

Empire of the Sun è un film affascinante in ogni suo aspetto dove tutto, dalla storia particolarmente significativa alla maestria di tutti coloro che ci hanno lavorato. Consigliato senza ombra di dubbio, ciao! 

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Link esterni:

• Trailer del film su Youtube
• La pagina del film su Internet Movie DataBase
• Recensione del film su Quinlan
• Recensione del film su Stories, books and movies
• Recensione del film su Cobra verde recensioni
• Recensione del film su Pociopocio
• Recensione del film su Nuovo cinema Locatelli