The X-Files – S03E14, Il volto del maligno

Grotesque (cioè Grottesco, anche se il titolo italiano è Il volto del Maligno) è il quattordicesimo episodio della terza stagione di The X-Files. Scritto da Howard Gordon e diretto da Kim Manners, entra di diritto tra i migliori della serie fino ad ora per la sua storia quadratissima, le sue atmosfere inquietanti, delle prove attoriali notevoli (soprattutto da parte di un Duchovny in grande spolvero), e un’accoppiata regia – fotografia da urlo. 

John Mostow, un serial killer (Levani Uchaneishvili) che deturpa i volti delle sue giovani vittime, viene arrestato dopo tre anni di indagini dalla squadra dell’FBI capitanata da Bill Patterson (Kurtwood Smith), un agente leggendario e adorato dai suoi sottoposti. C’è un problema: mentre il killer è in carcere ecco un’altra vittima mutilata nello stesso modo, modo i cui dettagli non erano stati resi noti al pubblico. È un complice? È un imitatore del killer? 

A quanto pare, l’uomo arrestato da Patterson era però un solitario, cosa che rende improbabile l’esistenza di un complice, ed era pure ossessionato dal volto di Satana che, sostiene, lo possedeva e gli faceva commettere quei crimini atroci. Lo studio dove viveva è pieno di disegni e sculture di gargoyle inquietanti, e la cosa assume un carattere ancor più macabro quando Mulder scopre i resti di altre vittime nascosti proprio nelle statue di quegli stessi gargoyle. Il problema è che Patterson e Mulder, costretti a lavorare insieme al caso, non vanno per niente d’accordo, col secondo che non ha mai approvato i metodi investigativi del primo, rifiutando la teoria che per catturare dei mostri bisogna diventare dei mostri. Ben presto Mulder sviluppa una vera ossessione per il caso tanto che sia Skinner che Scully si preoccupano per la sua sanità mentale… 

Che dire di questo episodio? Non c’è niente che non mi sia piaciuto! Manners alla regia lavora benissimo per farci sentire la paura provata da Scully e Mulder che si addentrano nello studio di Mostow dopo il suo arresto, così come l’ossessione che sviluppa Mulder buttandosi anima e corpo sul caso per capire da dove venga questa sete di sangue dell’assassino. Primissimi piani, telecamera che ruota intorno ai personaggi per farci capire quanto siano spaesati… E una fotografia sicurissima, umida, ottima sia negli interni (con tutte quelle fredde luci blu) che negli esterni con quella pioggia onnipresente che quasi entra nelle ossa di noi spettatori oltre che dei nostri agenti federali. 

Apparentemente Manners si lasciò ispirare da Jacob’s Ladder (Allucinazione perversa, 1990) ed in effetti c’è molto di quell’ottimo film di Adrian Lyne in questo Grotesque. Per esempio è ben congeniato il dettaglio di far apparire agli occhi dell’ossessionato Mulder l’assassino con fattezze di gargoyle, invece che umane, così come nel film di Lyne apparivano mostri e diavoli solo apparentemente umani. 

Infine, splendido il monologo di chiusura di Mulder basato (pur se non dichiaratamente) sulla famosa frase di Friedrich Nietzsche: “Chi lotta con i mostri deve guardarsi di non diventare, così facendo, un mostro. E se tu scruterai a lungo in un abisso, anche l’abisso scruterà dentro di te¹“. Ecco come è diventato in The X-Files: “We work in the dark. We do what we can to battle the evil that would otherwise destroy us. But if a man’s character is his fate, it’s not a choice but a calling. Sometimes the weight of this burden causes us to falter. From the fragile fortress of our mind, allowing the monster without to turn within. We are left alone staring into the abyss. Into the laughing face of madness.” Ciao!

PS: L’unico problema che ho avuto con questo episodio è che appena è apparso Kurtwood Smith ho capito che era il villain e come sarebbe stato il finale. D’altronde, con quella faccia lì lui ha sempre fatto il cattivo, da Robocop (1987) a Star Trek: Voyager! 

1. Quel genio di Terry Pratchett ha scritto la sua versione della cosa in Thief of Time:” When you look into the abyss, it’s not supposed to wave back“, cioè “Quando guardi l’abisso, non dovrebbe salutarti.” 

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Episodio precedente: Congiunzione astrale

Episodio successivo: L’ufo degli Abissi I

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